پیش از اشغال ایران در جنگ جهانی دوم (1320ش)، انگلیس قدرت اصلی سیاسی، اقتصادی و فرهنگی در ایران به‌شمار می‌آمد. شرکت نفت ایران ـ انگلیس نماد نفوذ اقتصادی این کشور بود و شیخ خزعل و کودتای اسفند 1299 نماد نفوذ سیاسی آن؛ بااین‌حال، جنگ جهانی دوم و ورود آمریکا به صحنه سیاسی و اقتصادی ایران، زمینه را برای رقابت بین این دو قدرت فراهم کرد